Основными источниками водоснабжения являются подземные воды и открытые водоемы.

Подземные воды образуются при скоплении в почве просочившейся через нее воды. Скопление их происходит в слое водопроницаемых пород (песке, гравии, трещиноватом известняке), ниже которых располагается слой водоупорных пород (глины, гранита). Водонепроницаемые и водоупорные слои чередуются.

Подземные воды, находящиеся на первом от поверхности земли водоносном слое, называются грунтовыми. Глубина залегания грунтовых вод колеблется от 1—2 до нескольких десятков метров. Пройдя через почву, грунтовые воды начиная с 5—6 м обычно не содержат патогенных микробов. Однако если почва загрязняется различными нечистотами, то в грунтовые воды могут попасть микробы. Чем больше загрязнение почвы и чем ближе к поверхности расположены грунтовые воды, тем реальнее опасность их бактериального загрязнения.

Подземные воды, находящиеся в водоносном слое (горизонте), расположенном между двумя водонепроницаемыми слоями, называются межпластовыми водами. Если пробурить скважину в наклонно расположенном межпластовом горизонте, то вода в ней поднимается. Такие межпластовые воды, которые поднимаются выше уровня, где они были встречены при бурении, называются напорными или артезианскими. Межпластовые воды могут выходить на поверхность в виде родников.

Артезианские воды, проходя в почве длинный путь, фильтруются, освобождаются от микробов, обогащаются минеральными солями. Они отличаются прозрачностью, отсутствием взвешенных частиц, низкой температурой, постоянным минеральным составом. Артезианская вода является лучшим источником водоснабжения.

Однако при использовании артезианских вод нельзя полностью исключать опасность загрязнения. Его причиной могут быть трещины в земных породах, заброшенные шахты и др. Поэтому артезианские воды также нуждаются в систематическом санитарном контроле.

Открытые водоемы (пруды, озера, реки) образуются на поверхности земли при стекании атмосферной воды. Они могут также частично питаться подземными водами.

Открытые водоемы обычно загрязняются сточными бытовыми и промышленными водами, атмосферной и талой водой. Однако в водоемах постоянно идут процессы самоочищения: разбавление сточных вод, осаждение взвешенных частиц, минерализация органических веществ, отмирание микробов и т. д. Скорость самоочищения зависит от степени загрязненности воды и величины водоема. При исчерпании возможностей самоочищения вода становится непригодной для питья, оздоровительных и хозяйственных нужд. Наибольшей способностью к самоочищению обладают полноводные реки, а возможности небольших и непроточных водоемов в этом отношении весьма ограничены.

Санитарные правила рекомендуют выбирать водоисточники для пользования в следующем порядке: